Les vespasiennes

Après leur installation, les colonnes moresques sont rapidement critiquées par la population parisienne qui juge dérangeant le fait de devoir consulter les affiches de spectacles sur des urinoirs. Les désagréments provoqués par ce dispositif finissent par être pris en considération par la Ville de Paris qui décide, à la fin des années 1860, de dissocier les lieux d'aisance et les lieux d'affichage publicitaire.

Un nouveau type d'urinoir masculin, connu sous le nom de vespasienne, est installé et vient remplacer les "colonnes urinoirs". Il tient cette appellation de l'empereur romain Vespasien qui, s'il n'est pas, comme beaucoup le pensent, l'inventeur de l'urinoir public, a, en son temps, imposé une taxe sur l'urine. D'abord donné à sa colonne par le préfet Rambuteau, ce nom désigne aujourd'hui communément ce modèle spécifique d'urinoir.

De couleur verte, les vespasiennes sont conçues pour accueillir plusieurs personnes simultanément. Elles sont entourées de panneaux destinés à isoler les usagers qui, s'ils ne servent plus à l'affichage pour les spectacles, continuent dans certains cas à être utilisés comme supports publicitaires.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elles deviennent l'un des lieux de rencontre des résistants. Plus tard, elles servent de lieu de rendez-vous aux prostituées masculines et plus généralement à la communauté homosexuelle parisienne.

Elles commencent à être supprimées à la Libération. Cette suppression s'accélère dès 1961 sur décision du conseil municipal en raison de leur mauvaise réputation et des problèmes d'hygiène qui y sont associés. Elles sont remplacées à partir des années 90 par des sanisettes fournies par JCDecaux, d'abord payantes puis gratuites, accessibles aux femmes et aux personnes à mobilité réduite.

Description du document :

Photographie d'une vespasienne boulevard d'Italie à Paris prise par Eugène Atget, 1898.

Archives de la Bibliothèque nationale de France, PET FOL-OA-615 (4).